Alla metà del 1950 il cosiddetto Treno Blu, che partiva dalla stazione di Gare de Lyon, portava i passeggeri lungo la strada che collega Parigi, città delle luci, alla Costa Azzurra.
Lungo il corridoio tra Parigi, Lione e Marsiglia cominciarono ad emergere degli avamposti dove prosperava il buon gusto francese. Essendo proprietari di una di queste dimore, Marcel e Nelly Tilloy videro l'opportunità di riunire altre dimore che condividessero la loro stessa instancabile passione dell'ospitalità e della cucina d'eccellenza.
I Tilloy ebbero allora la possibilità di creare e offrire un invitante itinerario gastronomico, che incoraggiava i viaggiatori ad esplorare le zone circostanti le otto stazioni ferroviarie, suggerendo accoglienti relais de campagne, tempi al buon gusto e alla buona cucina.
Presto questo esclusivo viaggio da nord verso sud venne soprannominato “La Route du Bonheur" o "La Via della Felicità”. Relais & Châteaux oggi annovera 142 di queste Route du Bonheur.